Конят, който постави началото на трагичния упадък на Манчестър Юнайтед | Джонатан Уилсън

И ето ни отново в онази точка от годината, когато нощите стават по-дълги и Манчестър Юнайтед се готви да уволни мениджър. Есента: сезонът на мъглите, меката плодовитост и кризата на „Олд Трафорд“. Неделната загуба с 3:0 у дома от Борнмът, след загубата с 4:1 от Комо предната седмица, направи ясно това, от което мнозина се страхуваха от момента, в който Майкъл Карик получи поста за постоянно: че той не е на нужното ниво. Но кой би могъл да бъде? Когато си минал през дълъг списък от мениджъри за 13 години, си струва да се запитаме дали мениджърът наистина е проблемът. Може ли част от вината да падне върху спортния директор Джейсън Уилкокс или главния изпълнителен директор Омар Берада – хората, които правят назначенията? Или може би върху сър Джим Ратклиф, заможният изгнаник, който реже разходи и е миноритарен собственик, отговорен за спортните операции? Или върху семейство Глейзър, което потопи клуба в дългове с изкупуване с кредитно финансиране през 2005 г. и оттогава е вземало едно катастрофално решение след друго, превръщайки най-успешния клуб в историята на английската лига в за смях от средата на таблицата със символично протичащ покрив? Струва си да си припомним откъде започна всичко това. Историята на Юнайтед е придобила формата на класическа трагедия и, както всички добри трагедии, започва с малък, на пръв поглед несвързан момент – подсилен от гордост – който в крайна сметка срива цялата сграда. През 1999 г. Мълаф Кинтайър, кон, собственост на ирландския милионер Джон Маниър, спечели „Гимкрак Стейкс“ в Йорк. По традиция печелившият собственик произнася реч на вечерята „Гимкрак“, но Маниър беше срамежлив човек, който мразеше публичните изяви, затова помоли приятеля си, мениджъра на Юнайтед Алекс Фъргюсън, да произнесе речта от негово име. Конната общност обаче отказа: трябваше да е собственикът. За да ги ядоса, Маниър посочи Фъргюсън за собственик на друг кон, Джунипър. На следващата година Джунипър беше победен с малка разлика в „Гимкрак Стейкс“. Маниър обаче беше решен. Затова година по-късно направи Фъргюсън собственик на Рок ъф Гибралтар, който беше спечелил първите си три състезания. Рок ъф Гибралтар спечели „Гимкрак“ лесно и Маниър, метафорично показвайки среден пръст на конните власти, гледаше как Фъргюсън произнася речта. Маниър до голяма степен правеше пакости, но също така беше щастлив да направи услуга на приятел, да даде на Фъргюсън по-добро изживяване в конните състезания и се възползва от връзката на коня с такова известно име. Освен това Фъргюсън не се разбираше добре с председателя на Юнайтед Мартин Едуардс и имаше усещането, че футболните клубове се превръщат в добра инвестиция. Съответно Маниър и неговият съдружник Джей Пи Макманъс купиха акции в Юнайтед. (Пълната история е разгледана от журналиста Дейвид Уолш тук.) Оказа се обаче, че Рок ъф Гибралтар е много по-добър кон, отколкото някой беше осъзнал, печелейки седем състезания от Група 1 подред. Таксите за разплод щяха да струват десетки милиони лири. Фъргюсън вярваше, че устната сделка е била, че може да избере 50% от наградния фонд, спечелен от Рок ъф Гибралтар (около 800 000 лири), или 50% от таксите за разплод, които в крайна сметка струваха десетки милиони. Той избра второто. Споменът на Маниър беше доста различен: 5% от наградния фонд или една номинация за разплод годишно. Фъргюсън заведе дело и с името си в документите за собственост вероятно щеше да спечели, ако се беше стигнало до съдебен процес. Но тогава започнаха да се разпространяват слухове за някои от финансовите сделки на Фъргюсън в Юнайтед. Платени актьори на годишното общо събрание на Юнайтед повдигнаха неудобни въпроси, след което Маниър и Макманъс изпратиха списък с 99 въпроса до борда на Юнайтед, които мистериозно намериха пътя си до „Дейли Мейл“. Юнайтед бяха силно засражени. Феновете започнаха да протестират срещу Маниър и Макманъс на конни състезания. Беше постигнато споразумение, като на Фъргюсън бяха платени 2,5 млн. лири, за да оттегли делото. Но щетата беше нанесена. Маниър и Макманъс бяха решили да продадат акциите си в Юнайтед и друг акционер чакаше на опашката: Малкълм Глейзър. Фъргюсън подкрепи Глейзър, който стартира своето изкупуване с кредитно финансиране. Маниър и Макманъс продадоха през 2005 г. за 260 млн. лири, печалба от малко под 100 млн. лири. Ако бяха изчакали Ратклиф, който купи подобен дял през 2024 г., щяха да получат приблизително 1 млрд. лири повече. За Фъргюсън една заплаха беше решена. Проблемът беше, че Глейзър и семейството му щяха да се окажат едни от най-лошите собственици на клуб в английската история. В продължение на 20 години Юнайтед бяха осакатени от дългове и вземаха последователно ужасни футболни решения. Отборът на Фъргюсън беше достатъчно добър, а личността му – достатъчно голяма, така че Юнайтед спечелиха пет титли от лигата и Шампионска лига след придобиването, но щом неговият гений си отиде, не остана нищо. Пропуснете промоцията за бюлетина Безплатен бюлетин | Два пъти седмично Абонирайте се за Soccer Desk Джонатан Уилсън и журналисти от Guardian предоставят експертен анализ и репортажи за най-големите истории във футбола. Въведете своя имейл Абонирайте се След промоцията за бюлетина Несъответстващ състав, изграден в продължение на седем погрешни назначения на мениджъри и множество противоречиви подходи, няма да бъде лесно поправен. Карик е последната жертва на криза, назрявала 21 години. Заради един кон клубът беше изгубен. Това е откъс от Soccer Desk, бюлетин на Guardian US. Абонирайте се безплатно тук.

Често задавани въпроси
Ето ЧЗВ, базирани на статията на Джонатан Уилсън за коня, който бележи началото на упадъка на Манчестър Юнайтед

1 За какво е тази статия
Тя е за това как състезателен кон на име Рок ъф Гибралтар, собственост на Алекс Фъргюсън и ирландския бизнесмен Джон Маниър, предизвика ожесточена вражда, която някои смятат за началото на проблемите на Юнайтед

2 Кой е Джонатан Уилсън
Той е известен футболен писател и автор, който пише за историята и тактиката на играта

3 Какъв беше конят
Рок ъф Гибралтар, шампионски състезателен кон, на когото Фъргюсън беше даден дял от правата за разплод като подарък от Маниър

4 Защо един кон причини проблем
Фъргюсън вярваше, че му се полага дял от ценните такси за разплод на коня. Маниър не беше съгласен и спорът се превърна в legal fight

5 Кой е Джон Маниър
Ирландски милиардер и голям собственик на състезателни коне, който заедно с Джей Пи Макманъс държеше голям дял в Манчестър Юнайтед по онова време

6 Как това повлия на Манчестър Юнайтед
Враждата развали отношенията на Фъргюсън с големите акционери на клуба, създаде смут в борда и според някои е повратна точка, която разклати клуба

7 Спорът наистина ли причини упадъка на Юнайтед
Това е аргументът на статията, но той се обсъжда. Много фактори допринесоха – придобиването от Глейзър, лошите трансфери и растящите съперници. Историята с коня е едно парче от историята, не цялата причина

8 Какво се случи с Рок ъф Гибралтар
Той стана успешен жребец за разплод. Спорът за таксите му в крайна сметка беше решен извън съда

9 Фъргюсън напусна ли заради това
Не, той остана до 2013 г. и спечели още трофеи. Но враждата навреди на доверието между него и ключовите акционери

10 Какво е такса за разплод
Пари, плащани, за да се размножи кобила с жребец. Топ състезателните коне могат да печелят милиони по този начин

11 Защо тази история е важна за футболните фенове
Тя показва как парите, собствеността и личните конфликти зад кулисите могат да оформят съдбата на един клуб толкова, колкото и това, което се случва на терена

12 Какъв е практическият урок за клубовете
Ясни писмени споразумения и здравословни отношения между мениджъри и собственици предотвратяват малки спорове да се превърнат в разрушителни вражди