A tady jsme zase, v tom bodě roku, kdy se noci prodlužují a Manchester United se připravuje na vyhazov manažera. Podzim: období mlh, zralé plodnosti a krize na Old Trafford. Nedělní domácí porážka 3:0 s Bournemouth, po minulotýdenní prohře 4:1 s Comem, jasně ukázala to, čeho se mnozí obávali od chvíle, kdy Michael Carrick dostal práci na trvalo: že na to nestačí.
Ale kdo by na to stačil? Když jste za 13 let prošli dlouhým seznamem manažerů, stojí za to se ptát, zda je manažer skutečně tím problémem. Mohla by část viny padnout na sportovního ředitele Jasona Wilcoxe nebo výkonného ředitele Omara Berradu—lidi, kteří ta jmenování dělají? Nebo snad na Sira Jima Ratcliffa, daňového exulanta snižujícího náklady a menšinového akcionáře odpovědného za sportovní operace? Nebo na rodinu Glazerových, která v roce 2005 uvrhla klub do dluhů pomocí pákového odkupu a od té doby učinila jedno katastrofální rozhodnutí za druhým, čímž z nejúspěšnějšího klubu v historii anglické ligy udělala terč posměchu ze středu tabulky se symbolicky zatékající střechou?
Stojí za to si připomenout, kde to všechno začalo. Příběh United nabyl podoby klasické tragédie a jako všechny dobré tragédie začíná malým, zdánlivě nesouvisejícím okamžikem—umocněným pýchou—který nakonec přivede celou stavbu k zhroucení.
V roce 1999 vyhrál kůň ve vlastnictví irského milionáře Johna Magniera jménem Mull of Kintyre dostih Gimcrack Stakes v Yorku. Tradičně měl vítězný majitel na večeři Gimcrack Dinner pronést projev, ale Magnier byl plachý muž, který nenáviděl veřejné vystupování, a tak požádal svého přítele, manažera United Alexe Fergusona, aby projev pronesl jeho jménem. Dostihový establishment to však odmítl: musel to být majitel. Magnier na truc jmenoval Fergusona majitelem dalšího koně, Junipera. Následující rok byl Juniper v Gimcrack Stakes těsně poražen. Magnier však byl odhodlaný. Takže rok nato udělal Fergusona majitelem Rock of Gibraltar, který vyhrál své první tři dostihy. Rock of Gibraltar Gimcrack snadno vyhrál a Magnier, metaforicky ukazující vztyčený prostředníček dostihovým úřadům, sledoval, jak Ferguson pronáší projev.
Magnier většinou jen tropil šprýmy, ale byl také rád, že může příteli prokázat laskavost, dopřát Fergusonovi lepší zážitek z dostihů, a těžil ze spojení koně s tak slavným jménem. Navíc Ferguson nevycházel dobře s předsedou United Martinem Edwardsem a měl pocit, že fotbalové kluby se stávají dobrými investicemi. Proto Magnier a jeho společník JP McManus koupili akcie United. (Celý příběh zkoumá novinář David Walsh zde.)
Ukázalo se však, že Rock of Gibraltar byl mnohem lepší kůň, než si kdokoli uvědomoval, a vyhrál sedm dostihů Group One v řadě. Poplatky za připouštění by měly hodnotu desítek milionů liber. Ferguson věřil, že ústní dohoda zněla, že si může vybrat 50 % prize money vyhraných Rock of Gibraltar (asi 800 000 liber), nebo 50 % poplatků za připouštění, které nakonec měly hodnotu desítek milionů. Rozhodl se pro druhou možnost. Magnierova vzpomínka byla poněkud odlišná: 5 % prize money nebo jedna nominace na připuštění ročně.
Ferguson podal žalobu a vzhledem k tomu, že jeho jméno bylo na dokumentech o vlastnictví, by pravděpodobně vyhrál, kdyby to šlo k soudu. Pak se ale začaly šířit zvěsti o některých Fergusonových finančních transakcích v United. Najatí herci na výroční valné hromadě United vznesli nepříjemné otázky, poté Magnier a McManus poslali představenstvu United seznam 99 otázek, které si záhadně našly cestu do Daily Mail. United byli velmi zahanbeni. Fanoušci začali na dostihových mítincích demonstrovat proti Magnierovi a McManusovi. Bylo dosaženo urovnání, přičemž Ferguson dostal 2,5 milionu liber, aby žalobu stáhl. Škoda však byla napáchána.
Magnier a McManus se rozhodli prodat své akcie v United a další akcionář byl připraven a čekal: Malcolm Glazer. Ferguson Glazera podpořil, a ten spustil svůj pákový odkup. Magnier a McManus prodali v roce 2005 za 260 milionů liber, což byl zisk těsně pod 100 milionů liber. Kdyby počkali na Ratcliffa, který koupil podobný podíl v roce 2024, dostali by přibližně o 1 miliardu liber více. Pro Fergusona byla hrozba vyřešena. Problém byl v tom, že Glazer a jeho rodina se ukázali být jedněmi z nejhorších vlastníků klubu v anglické historii. Po 20 let byli United ochromeni dluhem a soustavně dělali strašná fotbalová rozhodnutí. Fergusonův tým byl dost dobrý a jeho osobnost dost velká na to, aby United po převzetí vyhráli pět ligových titulů a Ligu mistrů, ale jakmile byl jeho génius pryč, nezbylo nic.
Přeskočit propagaci newsletteru
Bezplatný newsletter | Dvakrát týdně
Přihlaste se k odběru Soccer Desk
Jonathan Wilson a novináři Guardianu přinášejí odbornou analýzu a reportáže o největších příbězích ve fotbale.
Zadejte svůj e-mail
Přihlásit se
Po propagaci newsletteru
Nesourodý kádr budovaný během sedmi chybných manažerských jmenování a množství vzájemně si odporujících přístupů nebude snadné napravit. Carrick je nejnovější obětí krize, která se rodila 21 let. Kvůli koni byl ztracen klub.
Toto je výňatek ze Soccer Desk, newsletteru Guardian US. Přihlaste se k bezplatnému odběru zde.
Často kladené otázky
Zde jsou FAQ založené na článku Jonathana Wilsona o koni, který označil začátek úpadku Manchesteru United
1 O čem je tento článek
Je o tom, jak dostihový kůň jménem Rock of Gibraltar, vlastněný Alexem Fergusonem a irským podnikatelem Johnem Magnierem, vyvolal hořkou roztržku, kterou někteří považují za začátek problémů United
2 Kdo je Jonathan Wilson
Je to známý fotbalový spisovatel a autor, který píše o historii a taktice hry
3 Co to bylo za koně
Rock of Gibraltar, šampion dostihový kůň. Ferguson dostal podíl na chovných právech koně jako dárek od Magniera
4 Proč kůň způsobil problém
Ferguson věřil, že mu náleží podíl na cenných poplatcích za připouštění koně. Magnier nesouhlasil a spor se stal právním bojem
5 Kdo je John Magnier
Irský miliardář a významný majitel dostihových koní, který spolu s JP McManusem v té době držel velký podíl v Manchesteru United
6 Jak to ovlivnilo Manchester United
Roztržka narušila Fergusonův vztah s hlavními akcionáři klubu, vytvořila chaos v představenstvu a někteří ji považují za bod obratu, který klub rozvrátil
7 Způsobil ten spor skutečně úpadek United
To je argument článku, ale je diskutovaný. Přispělo mnoho faktorů—převzetí Glazerovými, špatné přestupy a rostoucí rivalové. Hádka o koně je jedním dílem příběhu, ne celou příčinou
8 Co se stalo s Rock of Gibraltar
Stal se úspěšným chovným hřebcem. Spor o jeho poplatky byl nakonec urovnán mimosoudně
9 Odešel Ferguson kvůli tomu
Ne, zůstal až do roku 2013 a vyhrál další trofeje. Ale roztržka poškodila důvěru mezi ním a klíčovými akcionáři
10 Co je poplatek za připouštění
Peníze placené za připuštění klisny hřebcem. Špičkoví dostihoví koně mohou tímto způsobem vydělat miliony
11 Proč je tento příběh důležitý pro fotbalové fanoušky
Ukazuje, jak peníze, vlastnictví a osobní konflikty v zákulisí mohou utvářet osud klubu stejně jako to, co se děje na hřišti
12 Jaké je praktické poučení pro kluby
Jasné písemné dohody a zdravé vztahy mezi manažery a vlastníky zabraňují tomu, aby se malé spory staly škodlivými roztržkami
Kůň, který odstartoval tragický úpadek Manchesteru United | Jonathan Wilson
