En national afstemning om et hidtil uset højreorienteret forslag om at begrænse Schweiz' befolkning til 10 millioner afsluttes denne weekend, med advarsler om, at det kan skade landets økonomi alvorligt, hvis det vedtages.
En "ja"-stemme ville kræve, at den schweiziske regering tager skridt til at begrænse befolkningen til 10 millioner inden 2050. Hvis befolkningen når 9,5 millioner før da, ville regeringen være nødt til at indføre strenge begrænsninger på familiesammenføring, opholdstilladelser og asyl. Hvis 10 millioner-grænsen stadig overskrides før 2050, ville forslaget—fremsat af det højreorienterede schweiziske folkeparti (SVP)—tvinge regeringen til at trække sig fra Schweiz' aftale om fri bevægelighed med EU, hvilket afskærer adgangen til blokkens indre marked.
Schweiz' system med direkte demokrati tillader "folkeinitiativer", der går til folkeafstemning, hvis de samler 100.000 støtter inden for 18 måneder. Disse afstemninger, som normalt afholdes fire gange om året, er et yndet redskab for det indvandringskritiske SVP.
Schweiz' befolkning er vokset meget hurtigere end nabolandene i EU, med en stigning på 23 %, siden aftalen om fri bevægelighed trådte i kraft i 2002. I samme periode er den økonomiske produktion steget med omkring 24 %, ifølge regeringstal.
Omkring 27 % af schweiziske beboere er ikke statsborgere. Tilhængere af initiativet "Nej til et Schweiz med 10 millioner" siger, at tilstrømningen af hovedsageligt EU-arbejdere lægger uudholdeligt pres på boliger, skoler, transport, velfærd og den schweiziske livsstil selv.
"Ukontrolleret indvandring får Schweiz til at vokse alt for hurtigt. De negative effekter er tydelige på alle livets områder," argumenterede SVP, det største parti i Schweiz' parlament siden 1999, i sin kampagne.
Den syv-medlemmers regering, bestående af ministre fra Schweiz' fire største partier—inklusive SVP—er forenet imod initiativet. Den advarer om, at forslaget ville true national stabilitet, skade økonomien og skade schweizisk velstand.
Klare flertal i begge parlamentskamre har også anbefalet at afvise forslaget, sammen med det schweiziske fagforeningsforbund, den schweiziske arbejdsgiverforening og Economiesuisse, landets vigtigste erhvervsorganisation.
Rudolf Minsch, cheføkonom hos Economiesuisse, kaldte forslaget et populistisk forsøg på at løse komplekse problemer med en simpel, kunstig grænse. "Det sælger illusionen om en gratis frokost og vil ikke løse vores bolig- eller trafikproblemer," sagde han.
Thomas Matter, et SVP-parlamentsmedlem, afviste disse bekymringer som skræmmekampagne. "Vi er ikke imod indvandring, men den skal være moderat og kontrolleret," sagde han. "Før havde vi kvalitetsindvandring; nu har vi kvantitetsindvandring."
Populistiske højrepartier over hele Europa har med succes udnyttet—og næret—bekymringer om indvandring, som set i Storbritanniens Brexit-afstemning i 2016 og stigende støtte til partier som Frankrigs National Samling og Tysklands AfD.
Men mens mange lande begrænser indvandring, har intet land nogensinde eksplicit stemt for at begrænse sin befolkning, sagde Philippe Wanner, en demografiekspert ved Universitetet i Genève—selvom lande som Kina har vedtaget love for at reducere befolkningstilvæksten.
Ligesom mange europæiske lande har Schweiz brug for indvandring, fordi fødselsraterne falder, og befolkningen støt ældes. Andelen af mennesker over 65 forventes at stige fra 21 % til mere end 27 % inden 2055.
Nylige meningsmålinger tyder på, at kampagnen imod forslaget har vundet terræn, siden folkeafstemningen blev annonceret i februar, men de fleste undersøgelser peger på et tæt løb. "Nej"-lejren forventes at vinde med omkring 52 % af stemmerne.
Valgstederne åbner kortvarigt søndag for personlig afstemning, men op til 90 % af schweiziske vælgere stemmer typisk med posten. For at blive vedtaget skal initiativet vinde både folkestemmen og et flertal af Schweiz' 23 hele og seks halve kantoner.
Resultaterne forventes at være kendt sidst på søndag eftermiddag.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den schweiziske afstemning om at begrænse befolkningen til 10 millioner, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Hvad handler denne afstemning om?
A: Schweiziske borgere stemmer om et forslag om at ændre forfatningen, så Schweiz' permanente befolkning ikke kan overstige 10 millioner mennesker.
Q: Hvorfor er befolkningsgrænsen sat til 10 millioner?
A: Den nuværende befolkning er omkring 8,9 millioner. Gruppen bag initiativet valgte 10 millioner som en grænse, de mener, hvis overskredet, ville forårsage alvorlig skade på miljøet, infrastrukturen og livskvaliteten.
Q: Hvem foreslog dette?
A: Det blev foreslået af en gruppe kaldet Ecopop, en miljøbeskyttelsesorganisation. De samlede nok underskrifter til at tvinge en national afstemning.
Q: Hvad sker der, hvis det vedtages?
A: Hvis det vedtages, ville regeringen være nødt til at ændre indvandringslovene for at holde befolkningen under 10 millioner. Dette ville sandsynligvis betyde en meget streng grænse for antallet af udlændinge, der får lov til at flytte til Schweiz.
Q: Påvirker dette turister eller korttidsbesøgende?
A: Nej. Grænsen gælder for permanente beboere. Turister, forretningsrejsende og korttidsarbejdere ville ikke blive talt med.
**Spørgsmål på mellemniveau**
Q: Hvordan ville regeringen faktisk håndhæve en befolkningsgrænse?
A: Det primære redskab ville være indvandringspolitik. De ville sandsynligvis være nødt til drastisk at reducere antallet af arbejds- og opholdstilladelser udstedt til udlændinge, især fra ikke-EU-lande. Det ville også betyde at genforhandle eller bryde aftalen om fri bevægelighed for personer med Den Europæiske Union.
Q: Hvad er forbindelsen til EU?
A: Schweiz har en bilateral aftale med EU, der tillader fri bevægelighed for personer. En befolkningsgrænse ville være i direkte konflikt med denne aftale. Hvis afstemningen vedtages, ville Schweiz næsten helt sikkert være nødt til at opgive den traktat, hvilket også kunne skade andre handelsaftaler.
Q: Hvad er hovedargumenterne for Ja-stemmen?
A: Tilhængere siger, at det handler om at beskytte miljøet, bevare Schweiz' naturlandskab og forhindre overbelægning af skoler, hospitaler og offentlig transport. De argumenterer for, at uendelig vækst ikke er bæredygtig.
Q: Hvad er hovedargumenterne for Nej-stemmen?
A: Modstandere, inklusive regeringen og de fleste store
