En nasjonal avstemning om et enestående høyreekstremt forslag om å begrense Sveits' befolkning til 10 millioner avsluttes denne helgen, med advarsler om at det kan skade landets økonomi alvorlig hvis det vedtas.
Et "ja"-stemme vil kreve at den sveitsiske regjeringen iverksetter tiltak for å begrense befolkningen til 10 millioner innen 2050. Hvis befolkningen når 9,5 millioner før den tid, må regjeringen innføre strenge begrensninger på familiegjenforening, oppholdstillatelser og asyl. Hvis 10-millionersgrensen fortsatt overskrides før 2050, vil forslaget – fremmet av det høyreekstreme Sveitsiske Folkepartiet (SVP) – tvinge regjeringen til å trekke seg fra Sveits' avtale om fri bevegelse med EU, noe som vil kutte tilgangen til blokkens indre marked.
Sveits' system med direkte demokrati tillater "folkeinitiativer" som går til folkeavstemning hvis de samler 100 000 støttespillere innen 18 måneder. Disse avstemningene, som vanligvis holdes fire ganger i året, er et favorittverktøy for det innvandringskritiske SVP.
Sveits' befolkning har vokst mye raskere enn nabolandene i EU, med en økning på 23 % siden avtalen om fri bevegelse trådte i kraft i 2002. I samme periode har den økonomiske produksjonen økt med omtrent 24 %, ifølge offentlige tall.
Omtrent 27 % av sveitsiske innbyggere er ikke statsborgere. Tilhengere av initiativet "Nei til et Sveits med 10 millioner" sier at tilstrømningen av hovedsakelig EU-arbeidere legger uutholdelig press på boliger, skoler, transport, velferd og den sveitsiske livsstilen i seg selv.
"Ukontrollert innvandring fører til at Sveits vokser altfor raskt. De negative effektene er tydelige på alle livsområder," argumenterte SVP, det største partiet i Sveits' parlament siden 1999, i sin kampanje.
Den sju-medlemmers regjeringen, bestående av ministre fra Sveits' fire største partier – inkludert SVP – er samlet mot initiativet. Den advarer om at forslaget vil true nasjonal stabilitet, skade økonomien og svekke sveitsisk velstand.
Klare flertall i begge kamre av parlamentet har også anbefalt å avvise forslaget, sammen med det sveitsiske fagforeningsforbundet, den sveitsiske arbeidsgiverforeningen og Economiesuisse, landets viktigste næringslivsorganisasjon.
Rudolf Minsch, sjeføkonom i Economiesuisse, kalte forslaget et populistisk forsøk på å fikse komplekse problemer med en enkel, kunstig grense. "Det selger illusjonen om en gratis lunsj og vil ikke løse våre bolig- eller trafikkproblemer," sa han.
Thomas Matter, et SVP-parlamentsmedlem, avfeide disse bekymringene som skremselspropaganda. "Vi er ikke imot innvandring, men den må være moderat og kontrollert," sa han. "Før hadde vi kvalitetsinnvandring; nå har vi kvantitetsinnvandring."
Populistiske høyresidepartier over hele Europa har med hell utnyttet – og drevet opp – bekymringer om innvandring, som sett i Storbritannias Brexit-avstemning i 2016 og økende støtte til partier som Frankrikes National Rally og Tysklands AfD.
Men mens mange land begrenser innvandring, har intet land noen gang eksplisitt stemt for å begrense befolkningen, sa Philippe Wanner, en demografiekspert ved Universitetet i Genève – selv om land som Kina har vedtatt lover for å redusere befolkningsveksten.
Som mange europeiske land trenger Sveits innvandring fordi fødselsratene synker og befolkningen jevnt og trutt blir eldre. Andelen mennesker over 65 forventes å stige fra 21 % til mer enn 27 % innen 2055.
Nylige meningsmålinger tyder på at kampanjen mot forslaget har vunnet terreng siden folkeavstemningen ble kunngjort i februar, men de fleste undersøkelser peker mot et tett løp. "Nei"-siden spås å vinne med omtrent 52 % av stemmene.
Valglokalene vil åpne kort søndag for personlig stemmegivning, men opptil 90 % av sveitsiske velgere stemmer vanligvis per post. For å vedtas må initiativet vinne både folkestemmen og et flertall av Sveits' 23 hele og seks halve kantoner.
Resultatene bør være kjent i løpet av ettermiddagen. Sent søndag ettermiddag.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om den sveitsiske avstemningen om å begrense befolkningen til 10 millioner, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål: Hva handler denne avstemningen om?**
**Svar:** Sveitsiske borgere stemmer over et forslag om å endre grunnloven slik at Sveits' permanente bosatte befolkning ikke kan overstige 10 millioner mennesker.
**Spørsmål: Hvorfor er befolkningsgrensen satt til 10 millioner?**
**Svar:** Den nåværende befolkningen er omtrent 8,9 millioner. Gruppen bak initiativet valgte 10 millioner som en grense de mener, hvis overskredet, vil forårsake alvorlig skade på miljøet, infrastrukturen og livskvaliteten.
**Spørsmål: Hvem foreslo dette?**
**Svar:** Det ble foreslått av en gruppe kalt Ecopop, en miljøvernorganisasjon. De samlet nok underskrifter til å tvinge frem en nasjonal avstemning.
**Spørsmål: Hva skjer hvis det vedtas?**
**Svar:** Hvis det vedtas, må regjeringen endre innvandringslovene for å holde befolkningen under 10 millioner. Dette vil sannsynligvis bety en svært streng grense for antall utlendinger som får flytte til Sveits.
**Spørsmål: Påvirker dette turister eller korttidsbesøkende?**
**Svar:** Nei. Grensen gjelder permanente bosatte. Turister, forretningsreisende og korttidsarbeidere vil ikke bli talt med.
**Spørsmål på mellomnivå**
**Spørsmål: Hvordan vil regjeringen faktisk håndheve en befolkningsgrense?**
**Svar:** Hovedvirkemiddelet vil være innvandringspolitikk. De vil sannsynligvis måtte redusere antall arbeidstillatelser og oppholdstillatelser utstedt til utlendinger, spesielt fra land utenfor EU, drastisk. Det vil også bety å reforhandle eller bryte avtalen om fri bevegelse av personer med EU.
**Spørsmål: Hva er forbindelsen til EU?**
**Svar:** Sveits har en bilateral avtale med EU som tillater fri bevegelse av personer. En befolkningsgrense vil være i direkte konflikt med denne avtalen. Hvis avstemningen vedtas, vil Sveits nesten helt sikkert måtte forlate den traktaten, noe som også kan skade andre handelsavtaler.
**Spørsmål: Hva er hovedargumentene for et "ja"?**
**Svar:** Tilhengere sier det handler om å beskytte miljøet, bevare Sveits' naturlandskap og forhindre overbefolkning av skoler, sykehus og offentlig transport. De argumenterer for at uendelig vekst ikke er bærekraftig.
**Spørsmål: Hva er hovedargumentene for et "nei"?**
**Svar:** Motstandere, inkludert regjeringen og de fleste store
